第443章 镇抚司
马殷的目光落在那碗米汤上，似乎在看，又似乎什么都没看。
半晌，他轻轻吐出一口气。
“张佶军书上说，最多十日可退虔州兵。再加上从郴州北上的路程……少则半月，多则二十日，便能抵达衡州。”
他的目光从那碗凉透的米汤上移开，重新变得锐利。
“高先生。你替孤盯住城中的事。粮价、流言、细作——都交给你。”
他撑着凭几慢慢站起身来，在灯光里的影子被拉得又高又长。
“孤的仗，孤自己去打。”
高郁躬身行礼。
退出书房时，他回头看了一眼。
马殷已经重新坐下了，正把那碗凉透的米汤端起来，皱着眉头，一口一口地喝着。
高郁转过身，大步走进了夜色里。
他的脚步比来时还要快。
不是因为那碗凉米汤，而是因为他方才没有对马殷说的那句话——
张佶十日退虔州兵。
可城外的刘靖，会给他们十日的时间吗？
……
潭州城西北。宁国军大营。
帅帐里点着四盏铜灯，灯芯烧得正旺，把整个帐子照得通亮。
帐外的暮色已经沉了下来，六月的闷热像一只看不见的蒸笼，把人和马都扣在下头透不过气。
刘靖坐在帅案后头，手边搁着一碗水，碗沿上有一道浅浅的豁口。
他穿着一件半旧的石青色圆领袍衫，袖口挽了两道，露出结实精瘦的小臂。
幞头早摘了，一头乌发只用根青绦束在脑后，几缕碎发贴在额角上，沾着汗渍。
帅案正对面的木杌上，坐着病秧子。
眼下，病秧子正在向刘靖汇报这三天攻城试探以来汇总的战场情状。
他手里捏着一张写得密密麻麻的麻纸，上面全是用炭条画出来的格子与算符，不时抬头看刘靖一眼，语速不快，但条理极清。
“……统汇斥候回报与城头觇视，守军自三日前第一波攻势开始至今，已连续轮换四次防段。其中南城守军换防最为频繁，从最初的半日一换，到如今不足两个时辰便须轮替，说明南城的守备兵力已成强弩之末。”
病秧子翻过麻纸，继续道：“城头的滚木礌石，据属下估算，至多剩余原有存量的两三成。金汁今日之后恐已告罄。属下今日特意安排了两队弩手对准南城垛口试射，城头用弓弩还击的频次较首日下降了近半——箭矢补充不及，或弩手已有大量伤亡。”
风灌进来掀了一下帐帘，帐内再无半点声响。
刘靖微微眯起了眼睛。
潭州城，撑不住了。
病秧子合上麻纸，又补了一句：“属下另核算了降卒的数目。前三日攻城，降卒折损约两千，加上被拣拔入正军者，目前尚余可用降卒五千余。”
他拢了拢袖口，接着道：“属下以为，经三日连续熬战，潭州守军无论兵力、器械、士气，皆已近乎油尽灯枯。若再拖延，只怕生出变数。南面张佶若击退卢光稠挥师北上，局面便要棘手了。属下斗胆进言——今夜，可以动了。”
刘靖端起案上那碗水，仰头灌了一口。他放下碗，用手背抹了一下嘴角。
“他说的这些，你们都听见了。”
帐中左右两侧的木杌上，还坐着五六个人。
庄三儿歪在左首第一张木杌上，左臂还吊在布兜里，但比前几天已经明显爽利了不少。
他的右手搁在膝盖上，手指头一直在不安分地敲着甲裙的铁片，发出细碎的“叮叮”声。
刘七坐在他旁边，身上还穿着斥候营那套染了草汁的暗色短褐，腰间别着一把缺了口的短刀。
袁袭坐在右首。
面前的书案上铺着一幅潭州城及周边的舆图，上头用朱墨两色标注得密密麻麻。
再后头是魏虎和李松。
魏虎的右臂上缠着一道明显的裹伤布。
那是前日阵战中被一支流矢擦伤的，不算重，但缠得严严实实。
刘靖的目光从众人脸上一一扫过。
“今夜子时，大举齐攻。”
短短六个字，像一块烧红了的铁锭砸进冷水里。帐中的气氛瞬间绷紧了。
庄三儿的手指头倏地停住了。
他腰杆“刷”地挺直，露出了一个咧到耳根的笑。
他还没来得及张嘴，刘靖已经先一步抬手指着他。
“你给我老实坐着。”
“节帅！”
庄三儿的声音里带着一股藏不住的急切。
他“噌”地从木杌上弹了起来，吊着的左臂在布兜里晃了一下。
“末将请命先登！”
他一抱拳，声如洪钟：“这三天末将在帐子里待得浑身发霉，每日看着那帮降卒冲上城墙又被打下来，心里头跟猫抓似的！”
“节帅，让末将上！”
“南城的城墙末将这三日看了不下百遍，哪段低、哪处垛口的砖松了、哪个马面的死角能藏人，末将闭着眼都摸得清！”
刘靖不说话，只是盯着他看。
那目光不算严厉，但带着一种沉甸甸的审视。
“你忘了之前怎么跟我保证的？”
庄三儿的气势矮了三分。
他讪讪地笑了一声，下意识抬起左臂晃了晃，又被布兜拽回去了。
“节帅……这点皮外伤，当真早就好得七七八八了。”
他伸出右手，攥了攥拳头，又松开，肌肉虬结的前臂上青筋暴跳。
“瞧，气力丝毫未减！”
他见刘靖面上仍无松动之色，索性把腔调压低了几分，少有地露出了几分恳切。
“节帅。醴陵是末将是拿命守下来的。那些跟着末将死守到最后一刻的弟兄们……”
他的嗓子沙了一下。
“末将想带着他们的份儿，亲手把这座城打下来。”
帐里安静了几息。
刘靖靠回隐囊上，沉吟了一会儿。
“你的左臂，当真使得上力？”
庄三儿精神一振：“末将若说假话，天打雷劈！”
“天雷全在咱们手里，劈不到你。”
帐中爆发出一阵短促的低笑。
刘靖嘴角微微一动，随即摆了摆手。
“先登营由你领。”
庄三儿大喜过望，重重一抱拳，甲叶哗哗直响：“末将领命！”
刘靖抬眼看了他一下：“听清楚了。上了城头之后，只管夺门。城楼一破，立刻让出通道给后头的主力。你自己不许冲进城里去逞英雄，听明白了没有？”
“明白！”
庄三儿磕了一声响的，随即一溜烟地窜出了帅帐，甲叶声一路响过辕门口。
帐帘落下。
刘靖的目光转向右首。
“袁袭。”
“在。”
袁袭抬起头来。
刘靖点了点头，起身走到舆图前，手指落在潭州城北门外向北延伸的那条官道上。
“你听我说。今夜大举齐攻一旦得手，城破只在须臾。马殷此人，我琢磨了许久。”
他的指头沿着官道向北缓缓移动。
“他虽非雄杰之才，却也不是那种死守到底、以身殉城的性子。城一破，他头一个念头，必是突围。”
“南面被咱们堵死了，西面是湘水与岳麓山，东面是开阔丘陵，我军斥候散布其间，大队人马跑不掉。”
“唯有北门——出北门沿官道北上，经湘阴入岳州，与许德勋的水师汇合。这是马殷唯一的活路。”
他回过身，看着袁袭。
“你率骑兵营，入夜后悄然出营，绕至北门外五里处设伏。”
他用指头在舆图上画了一个圈。
“此处拐弯，官道两侧有连片的矮丘与灌木丛。骑兵收起旌旗，灭掉火把，人衔枚马裹蹄，藏在矮丘之后。待城中动静一起，马殷从北门突围，你的铁骑从两翼杀出——截住他。”
袁袭看着那个位置，思索了片刻。
“属下明白。不过，有一桩事需得禀报节帅。”
“说。”
“夜间。”
魏虎的手指在舆图上轻轻敲了两下。
“铁骑截杀，最怕的便是夜间混战。天黑之后，敌我难辨。马殷若带着大队人马突围，倒好办。”
他顿了一顿，语气里多了几分凝重。
“怕只怕他弃了大队，混在乱军或逃难百姓之中。城破之际，北门必然涌出大量溃兵与逃难的黎庶。夜色昏暗之下……未必能将他从几千上万人的人潮里挑出来。”
刘靖看向袁袭。
“尽力而为。马殷能生擒自然最好，拿不住也无妨。千骑截杀，至少也要把他的亲卫营、部曲、辎重全吞下来。断了他的牙齿和爪子，便是一条丧家之犬，翻不出大浪。”
他停了一下，又补了一句。
“还有一个人——高郁。马殷身边的首席谋主。此人若在马殷身侧一同突围，务必拿下。活的。”
“属下领命。”
袁袭起身一礼，大步走出了帅帐。
刘靖看着帐帘重新垂落，目光转向刘七。
“刘七。”
“在。”
“你的斥候营不参与攻城。城破之后，你带人从南门入城，直奔帅府和各处府库。城内细作会在帅府后门点三堆篝火作为标记。你到了之后，头一件事是控制府库和架阁库里的文书计簿，一张纸都不许少。”
“属下明白。”
刘七应了一声，简短干脆，随即起身出帐。
刘靖扫了一眼帐中余下的人。
“病秧子。”
“属下在。”
“把今夜的攻城令再替我拟一遍。”
“是。”
病秧子应声坐回案前，铺好竹纸，提起炭条，等待口授。
刘靖背着手，在帅帐里缓缓踱了两步。
“大举齐攻之前，先以两波虚攻消耗守军。时辰定在戌时与亥时。头一波打南城，第二波打西城。余下的降卒里挑五千人充作先锋。做出大举叩城的架势，逼马殷把最后的滚木礌石和弩矢全倒出来。”
病秧子的炭条在竹纸上飞快地刮着。
“子时过后，虚攻停止，鸣金收兵。”
他停顿了一下。
“守了三天三夜的人，在深夜丑时是最困的。鸣金之后，让他们以为今夜也挨过去了。给他们半个时辰的松懈——半个时辰足够让那些累到脱力的人沉沉睡去。”
“然后——丑时。大举齐攻。”
刘靖转过身，走回帅案前，伸手在舆图上点了一下。
“主攻之处：南城。庄三儿率先登营五百人攀城，后头跟着陌刀队。同时，西城与东城各出一支偏师虚攻牵制。野战炮架在南城正对面百五十步处，装填碎铁散子，城头但凡有大队守军集结增援，一炮打散。”
“雷震子备五百枚。先登营上墙之后，城门洞内丢入一百枚，炸开城门。后续主力由李松率领，顺城门鱼贯而入。”
病秧子写完最后一笔，抬头看着刘靖。
“节帅，还有一桩。城内的镇抚司细作，是否要提前知会？”
刘靖想了想。
“传令进去。”
他的语气冷了三分。
“告诉城里的人——齐攻一起，府库、军仓、架阁库，三处要害必须死保。细作的头等要务不是杀敌，是灭火。”
“不过，”
他顿了一下：“帅府那边……马殷身边有不少贴身虎卫。细作不必强行拦截——凭他们手里那点人手，拦不住。”
“让细作盯紧帅府动静，但凡马殷有弃城之举，即刻放出信号。刘七入城后自然会跟进。其余人一律向府库和架阁库集结。”
“其次，盯死马殷的家眷和降臣。城破之际，不得走脱任何一个姓马的！”
“凡有紧要干系的，一律先拿下再说。”
“属下这便安排。”
……
夜色渐沉。
大营里的灯火一盏一盏灭了下去，可帐子背后，刀枪甲胄的碰撞声却越来越密。
戌时。
宁国军大营的辕门缓缓打开。
第一波虚攻的降卒队列在夜色中涌了出去，扛着火把与竹梯，呐喊着冲向南城。
城头上的铜锣声立刻炸响。
“敌袭——！”
守城的楚军兵卒从短暂的打盹中惊醒，跌跌撞撞地爬起来，抓兵器、戴兜鍪、趴垛口。
南城守将李唐的嗓子已经嘶哑到几乎发不出声了，但他依然站在城楼上，扶着包了铁皮的栏杆，朝下方的人影嘶吼着号令。
火光冲天。
降卒们在城下呐喊着搭梯子、扔火把、推撞车。
城头上零零散散地砸下来几块滚石，比前两日稀疏了许多。
酣战一个时辰，鸣金收兵。
不到两刻钟的喘息。
亥时。
第二波虚攻从西城方向发起。
这一回用的人更少，但声势造得更大。
宁国军的辅卒在西城外点起了数十堆篝火，绵延半里，远远望去仿佛漫山遍野都是人。
城头上的楚军不要命地往西城调兵，箭矢从垛口后面稀稀拉拉地射下来。
攻了大半个时辰，再次鸣金。
子时。
大营里号角声长长地吹了一通“收兵”的号音。
攻城的降卒退潮一般地从城下涌回营地。
潭州城头上，疲惫到了极点的守军听到远处的鸣金声，终于松了一口气。
有人瘫坐在垛口后面，有人靠着城垛就那么歪了过去。
连日来的昼夜熬战，已经把这些人的气力和心神都榨干了。
李唐撑着刀站在城楼上。
他的右臂伤口又裂开了，这是醴陵接战时留下的旧伤，到现在也没好爽利。
血顺着袍袖往下淌，在脚边积了小小的一滩。
“都打起精神来……”
他张了张嘴，嗓子里发出的声音沙哑的不成样子。
没有人应他。
身后那些横七竖八躺着的兵卒们，有的已经睡着了，有的睁着眼，目光空洞地看着漆黑的天幕。
李唐闭了闭眼。
他太累了。
这三天来，他每日只合过不到两个时辰的眼。
城墙上的滚木礌石，今早就用光了最后一批。
军仓里送上来的箭矢，全是从前几日城下收捡回来的敌军弩矢，有的箭杆都歪了，勉强能用。
如果宁国军明天还来，南城墙，守不住了。
好在今夜，总算是挨过去了。
他歪靠在城楼的柱子上，缓缓滑坐下来。
“传令……换防。让甲队下去歇着，乙队顶上来。城头上至少要留……留三百人值守……”
话没说完，他的眼皮便沉沉地合上了。
……
大营西南角。
一处被毡布遮得严严实实的空地上，庄三儿正在做最后的点视。
他的面前，蹲着五百名先登营的精锐。
这些人全部赤膊，只在前胸和后背各绑了一块皮质软甲。
每个人左臂绑着一面小圆盾，右手持短兵——有提横刀的，有抓短斧的，有攥铁骨朵的。
腰间统一别着两枚雷震子和一把匕首。
脚上穿的是厚底软靴，靴底订了防滑的铜钉。
攀城梯不是竹梯了。
庄三儿让军匠连夜赶制了二十架包铁硬木梯。
梯架用铁钉和牛筋绞得结结实实，顶端打了一排锐利的铁爪钩，搭上城头垛口便能扣住，叉竿推都推不开。
庄三儿从布兜里解出了左臂。
他活动了一下肩膀，皱了皱眉。
伤处确实还没有大好，猛使力的时候会扯得隐隐作痛。但至少能攥刀。
他从亲卫手里接过一柄三尺长的窄刃。
这是他惯用的兵器。刀身比寻常横刀窄了一指，刃口打磨得如镜面一般，刀柄缠了三道牛皮绳，正好盈手一握。
“弟兄们。”
庄三儿的嗓门不高，但在夜色里字字清楚。
“今夜，大举齐攻。”
五百名先登勇士齐刷刷地抬起头来。
“跟老庄打过醴陵城的人，举手。”
黑暗中，齐齐举起了一百多条胳膊。
“好。这些人，分到各队的头一架梯子上。今夜上墙的规矩跟醴陵一样。”
“头一个翻上垛口的，赏钱十贯！杀敌最多的那一伍，每人官升一级！”
他的声音拔高了。
“俺丑话说在前头！上了城头，只管往两翼杀散，夺下垛口。不许往城里头冲！城楼和城门洞内，留给后头李松的主力。”
“咱们先登营的军令只有一桩！”
“把城墙拿下来，把城门打开。听明白了没有！”
“明白！”
五百人的低吼声汇在一处，像是一阵沉闷的闷雷。
庄三儿满意地点了点头。
“走。”
……